La 15 ianuarie sărbătorim Ziua Culturii Naționale, care reprezintă data nașterii poetului național al românilor, Mihai Eminescu (15 ianuarie 1850 – 15 iunie 1889). Cu acest prilej, Arhivele Diplomatice ale Ministerului Afacerilor Externe (MAE) prezintă succint istoria primului studiu critic despre Mihai Eminescu, avându-l ca autor pe diplomatul Nicolae Petrașcu (1859 – 1944).
La puțin timp după moartea poetului, liderul „Junimii”, Titu Maiorescu, i-a solicitat lui Nicolae Petrașcu să redacteze un studiu critic despre Mihai Eminescu care să fie publicat în revista „Convorbiri literare”. În acea perioadă, Nicolae Petrașcu era secretar de legație la Legația României de la Constantinopol (1889-1891), dar și un apropiat al „Junimii” frecventând ședințele Societății încă din 1883.
Admis prin concurs la MAE
Absolvent al Facultății de litere și drept de la București în 1884, Nicolae Petrașcu a fost admis prin concurs în Ministerul Afacerilor Străine, cu gradul de atașat de legație. În cadrul administrației centrale a MAS a activat la Diviziunea Politică, iar în perioada 16 aprilie 1888 – 16 martie 1889 a fost șeful de cabinet al ministrului Petre P. Carp.
În serviciul exterior a îndeplinit misiuni la legațiile României de la Constantinopol (1886-1887 și 1889-1891), Viena (1887) și Paris (1889). În 1892 a părăsit cariera diplomatică și s-a dedicat activităților literare.
Studiu critic despre Eminescu
Nicolae Petrașcu a redactat studiul critic despre Mihai Eminescu pe tot parcursul anului 1890. Acesta a fost publicat în mai multe numere ale revistei „Convorbiri literare” (nr. 8 din 1 noiembrie 1890, nr. 9 din 1 decembrie 1890, nr. 11 din 1 februarie 1891, nr. 3 din 1 iunie 1891, nr. 8 din 1 noiembrie 1891 și nr. 11-12 din 1 martie 1892).
Spre sfârșitul anului 1892, studiul a fost revizuit și publicat în volum la Socec, una dintre cele mai cunoscute edituri ale epocii. Nicolae Petrașcu a dedicat această carte lui Titu Maiorescu, la inițiativa căruia a scris, de altfel, primul studiu de eminescologie și cu sprijinul căruia l-a publicat atât în foileton în revista „Convorbiri literare”, cât și în volum.
În 1893, Nicolae Petrașcu a primit, pentru acest studiu critic despre Poetul Național, medalia „Bene-Merenti”, clasa I pentru merite literare.
În 1933, o altă editură cunoscută în epocă, Bucovina I.E. Torouțiu, a publicat o nouă ediție a volumului.
Primul studiu critic eminescian
Deși lucrarea lui Nicolae Petrașcu nu se ridică la nivelul studiilor despre Eminescu, elaborate ulterior de eminescologi de prestigiu precum George Călinescu, totuși istoria literaturii române consemnează acest volum drept primul studiu critic eminescian.
De altfel, autorul însuși și-a considerat volumul „mai mult o evocare admirativă a marelui poet”, deoarece „a doua zi după moartea lui [Eminescu] nici nu puteau fi la îndemâna cuiva datele trebuincioase asupra vieții lui”.