Consumul unei singure halbe de bere sau al unui pahar de vin pe zi micșorează creierul, iar efectul se agravează pe măsură ce crește numărul de băuturi zilnice, sugerează un nou studiu realizat pe adulți de vârstă mijlocie și mai în vârstă.

Studiul, care a chestionat peste 36.000 de adulți de vârstă mijlocie și mai în vârstă din Marea Britanie, a constatat că, în medie, creierul persoanelor care au băut două unități alcoolice pe zi – echivalentul unei halbe de bere sau al unui pahar de vin de 6 uncii – s-a micșorat până la a părea cu doi ani mai bătrân decât creierul persoanelor care nu au consumat nimic.

Cifre

Și cu cât oamenii consumau mai multe băuturi, cu atât mai mari erau diferențele dintre creierele lor și cele ale celor care nu consumaseră niciuna. Creierul persoanelor care au băut trei unități alcoolice pe zi (echivalentul a 8,5 uncii de vin) părea cu 3,5 ani mai bătrân, iar creierul persoanelor care au băut patru unități (puțin sub jumătate dintr-o sticlă standard de vin) a îmbătrânit cu 10 ani, potrivit autorilor studiului.

Cercetarea, publicată pe în revista Nature și preluată de LiveScience, se adaugă la un număr tot mai mare de studii care au constatat că orice cantitate de băutură este nesănătoasă și în special dăunătoare pentru funcțiile cardiovasculare și cerebrale.

“Efectul asupra creierului este exponențial”

„Există unele dovezi că efectul consumului de alcool asupra creierului este exponențial”, a spus într-o declarație Remi Daviet, primul autor al studiului și profesor asistent de marketing la Universitatea Wisconsin-Madison. „Așadar, o băutură suplimentară într-o zi ar putea avea un impact mai mare decât oricare dintre băuturile anterioare din ziua respectivă. Asta înseamnă că reducerea acelui ultim pahar al serii ar putea avea un efect mare în ceea ce privește îmbătrânirea creierului.”

Cum s-a desfășurat studiul

În cadrul studiului, mai mult de 36.000 de participanți din Marea Britanie cu vârste cuprinse între 40 și 69 de ani au raportat câte unități alcoolice au băut, care au fost comparate cu scanările RMN ale creierului lor. După ce și-au grupat subiecții în funcție de consumul mediu zilnic de alcool – de la niciunul până la două beri sau pahare de vin sau mai mult pe zi – cercetătorii au văzut că cei care au raportat că au consumat mai mult alcool au avut un declin mai accentuat al volumului creierului decât cei care nu au făcut acest lucru.

Aceștia au constatat că participanții care au băut chiar și o unitate alcoolică (o jumătate de halbă de bere sau o jumătate de pahar de vin) pe zi prezentau diferențe notabile în structura creierului lor, în special în trunchiul cerebral, putamen și amigdala – zone ale creierului responsabile de reglarea ritmului cardiac, respirație, învățare și control motor și de procesarea emoțiilor, cum ar fi frica. Diferențele s-au menținut chiar și după ce cercetătorii au luat în calcul alți factori care ar putea afecta îmbătrânirea creierului, cum ar fi vârsta, ascendența genetică și sexul.

Contradicție cu ce știam

În special, regiunile de materie albă și cenușie din tot creierul și-au micșorat exponențial volumul cu cât participanții au raportat mai multe unități de băutură. Numită după nuanța sa gri-roz, materia cenușie este materia din creier responsabilă de procesarea informațiilor, iar materia albă este materialul care permite comunicarea între regiunile de materie cenușie. Micșorarea oricăreia dintre aceste regiuni este un semn rău, deoarece este legată de scăderea capacității cognitive.

Deși rezultatele noului studiu ar putea fi în concordanță cu unele cercetări anterioare, cercetătorii studiului notează că micșorarea materiei albe și cenușii a avut loc chiar și la persoanele care au consumat foarte puține unități de alcool. De exemplu, unele studii anterioare au sugerat că o cantitate limitată de alcool ar putea fi benefică pentru sănătate.

De asemenea, noile descoperiri contravin majorității orientărilor științifice și guvernamentale actuale.

„De exemplu, Institutul Național pentru Abuzul de Alcool și Alcoolism din SUA recomandă ca bărbații să limiteze consumul de alcool la două băuturi pe zi, o cantitate care depășește nivelul de consum asociat în studiu cu scăderea volumului creierului”, a declarat în comunicat coautorul studiului Henry Kranzler, profesor de psihiatrie și director al Centrului pentru Studiul Dependenței de la Școala de Medicină a Universității din Pennsylvania.

Urmează alte studii

Este important de menționat că studiul, precum și multe altele asemănătoare, pot arăta doar o corelație între consumul de alcool și micșorarea creierului, și nu neapărat că una cauzează cealaltă, au precizat cercetătorii. O altă limitare este faptul că oamenii au declarat singuri cât de mult au băut, ceea ce poate avea tendința de a nu fi fiabil.

Pentru lucrările viitoare, cercetătorii doresc să studieze participanții de-a lungul timpului pentru a stabili cu adevărat dacă băutura este cauza micșorării creierului, precum și să analizeze modul în care alte comportamente, cum ar fi consumul excesiv de alcool, afectează creierul.

„Acest studiu a analizat consumul mediu, dar suntem curioși dacă a bea o bere pe zi este mai bine decât a nu bea niciuna în timpul săptămânii și apoi șapte în weekend”, a declarat în comunicat coautorul studiului, Gideon Nave, cercetător în neuroștiințe la Universitatea din Pennsylvania. „Există unele dovezi că băutul în exces este mai rău pentru creier, dar nu am analizat îndeaproape acest lucru încă”.

Echipa a remarcat, de asemenea, că natura exponențială a corelației înseamnă că cei care beau cel mai mult sunt, de asemenea, susceptibili de a beneficia cel mai mult dacă beau mai puțin, chiar dacă este vorba doar de un pahar mai puțin pe zi.

Iar cu sau fără acest studiu (și altele care vor urma) întrebarea rămâne – noi cu cine votăm?