Privarea de somn a fost legată de hipertensiune, obezitate și diabet și este suspectată de mult timp că are o legătură cu demența. Acum, un nou studiu amplu a stabilit mai clar această asociere, concluzionând că persoanele care dorm mai puțin de șase ore pe noapte în timpul vârstei mijlocii au un risc mai mare de a dezvolta demență cu început tardiv.
Deși studiul este un pas important înainte, multe despre legătura dintre somn și demență rămân necunoscute. În cadrul studiului, cercetătorii europeni au urmărit aproape 8.000 de persoane din Marea Britanie timp de 25 de ani, începând cu subiecții în vârstă de 50 de ani. Au descoperit că cei care au dormit în mod constant șase ore sau mai puțin pe noapte în anii 50 și 60 au fost cu aproximativ 30 la sută mai predispuși să se dezvolte demență mai târziu în viață, comparativ cu cei care au înregistrat șapte ore de somn pe noapte. Acest lucru a fost independent de factorii sociodemografici, comportamentali, cardiometabolici și de sănătate mintală.
Lipsa somnului ar putea crește riscul de demență, afectând învățarea și dezvoltarea memoriei. Cercetătorii au petrecut ani de zile încercând să înțeleagă legătura dintre somn și demență, un proces care devine mai urgent pe măsură ce crește numărul persoanelor cu Alzheimer. Peste șase milioane de americani trăiesc cu această boală, potrivit Asociației Alzheimer, iar până în 2050, se așteaptă ca acest număr să ajungă la aproape 13 milioane.
Una dintre provocările studierii legăturii dintre somn și declinul cognitiv este că este dificil să se determine ce se întâmplă mai întâi: somnul prea puțin este un simptom al modificărilor creierului, care încep adesea cu zeci de ani înainte de apariția problemelor cognitive? Sau el provoacă aceste schimbări? Până în prezent, acest lucru este încă neclar.