Știința durerii și modul în care aceasta afectează vinovăția ajută să ne explicăm de ce ne place să ne îngrijim fața arsă de soare sau tenul cu probleme. Fața care arde pare o penitență, un act deliberat de a ne câștiga iertarea pentru fiecare dată când am stat în soare neprotejați.
Atunci când suportăm o anumită cantitate de durere pentru a realiza ceva, mintea noastră atribuie o valoare suplimentară rezultatului. Termenul pentru aceste experiențe intenționat de dureroase este „masochism”.
Dincolo de îngrijirea pielii, masochismul este normal și omniprezent, iar înțelegerea acestuia este un pas important în procesul de destigmatizare a unei practici umane comune.
Într-un studiu din 2011, publicat în Psychological Science, care explorează relația dintre durere și ispășire, cercetătorii au cerut participanților la studiu să scrie despre unul dintre cele două lucruri: un caz de respingere sau excludere a unei alte persoane sau o interacțiune inofensivă. Ulterior, au completat cu un sondaj despre cât de vinovați s-au simțit. Apoi, partea amuzantă: au fost nevoiți să-și bage toată mâna în apă cu gheață, atât timp cât au putut sta în picioare.
Cercetătorii au descoperit că oamenii care au scris despre amintirea lor vinovată și-au ținut mâinile în apa cu gheață mai mult timp, au evaluat apa cu gheață ca fiind mai dureroasă decât au făcut-o ceilalți și au experimentat o reducere semnificativă a vinovăției după aceea.
În cazul îngrijirii pielii, simțul dreptății apare atunci când simțim că am făcut mai mult pentru a câștiga efectele cremelor și al altor tratamente dureroase. Durerea ne dă, de asemenea, un gust de ispășire prin auto-pedepsire, făcându-ne să plătim pentru toate „infracțiunile” pe care le-am perpetuat împotriva pielii noastre: zile fără protecție solară, fum de țigară, stimularea acneei, dormit cu machiajul aplicat.
A vorbi despre durerea deliberată rămâne tabu în atât de multe culturi, mai ales atunci când iei în considerare omniprezența atât în viața noastră de zi cu zi, cât și de-a lungul istoriei. Chiar și dincolo de ritualurile de îngrijire a pielii, masochismul este peste tot: în săli de sport, sticle de sos picant, spa-uri etc.
Există un moment în care durerea intenționată poate deveni dăunătoare și chiar periculoasă, un risc care necesită în continuare o conversație deschisă despre rolul durerii în viața noastră de zi cu zi. Dacă nu putem vorbi despre asta, cum putem evalua cu adevărat când durerea intenționată ne servește și când aceasta dăunează?