Doliul este o experiență emoțională intensă. Unii cercetători spun că o mai bună înțelegere a efectelor biologice ale pierderii cuiva asupra creierului ar putea fi folosită pentru a ajuta la atenuarea durerii și a dorului experimentate în doliu.

„Nu vrem să scăpăm de experiențele de doliu, dar poate că oamenii nu trebuie să aibă efecte dăunătoare profunde asupra sănătății lor”, spune Zoe Donaldson, profesor de neuroștiință la Universitatea din Colorado Boulder.

Durerea se extinde adesea dincolo de emoțiile noastre, la gândurile, comportamentele și corpul nostru. Poate crește riscul unui atac de cord imediat după moartea unei persoane dragi și durerea doliului a fost asociată cu un risc crescut de boli cardiovasculare, cancer și alte boli cronice. Părinții care pierd un copil înainte de a ajunge la mijlocul vieții pot avea un risc crescut de a dezvolta demență mai târziu în cursul vieții.

Majoritatea oamenilor se adaptează la pierderea cuiva drag, dar pentru unii – se estimează că 5-10% dintre oamenii care au pierdut pe cineva – durerea poate fi prelungită.

Cum funcționează: legăturile pe care le formăm unul cu celălalt iau forme biologice în creier – modificări ale hormonilor, expresia genelor și multe altele.

• Aceste hărți neuronale înscrise din experiențele noastre cu cineva încadrează predicțiile creierului despre lumea noastră care ne ghidează prin viață: un partener care de obicei ajunge primul acasă, un părinte care cheamă la o zi de naștere sau un prieten care ți se alătură la o cafea în fiecare săptămână.
• Studiile au descoperit că sistemele de recompensă ale creierului sunt activate de aceste relații, motivându-ne să menținem aceste legături și să ne reunim cu cei dragi în mod regulat.

„Problema este că, odată cu moartea persoanei iubite, acea soluție nu mai funcționează”, spune Mary-Frances O’Connor, profesor de psihologie clinică și psihiatrie la Universitatea din Arizona și autoarea cărții „The Grieving” . Creierul: Știința surprinzătoare a modului în care învățăm din dragoste și pierdere” .

• În schimb, există fluxuri contradictorii de informații: există o amintire a unei înmormântări sau a unui apel telefonic cu știrea că cineva a murit și un atașament neurobiologic care spune că cei dragi sunt încă aici, spune ea.
• Drept urmare, oamenii pot experimenta ceea ce Donaldson numește „dor neîmpărtășit” – o stare frustrantă în care căutăm pe cineva, dar creierul nu este răsplătit cu prezența lui.
• „Doliul are nevoie de mult timp pentru a rezolva aceste două fluxuri de informații și pentru ca în fine creierul să poată prezice absența celor dragi în loc să prezică prezența lor”, spune O’Connor, care a efectuat studii despre neuroimagistică a doliului în urmă cu 20 de ani . Ea îl descrie ca pe un proces asemănător învățării.

Există o dezbatere în curs despre momentul în care durerea „normală” devine patologică. Înțelegerea neurobiologiei modificărilor din creier după o pierdere ar ajuta găsirea unui răspuns la aceste întrebări, precum și a celor despre durere și relația ei cu depresia și singurătatea.

Durerea și depresia se suprapun și se intersectează, dar dovezile sugerează că sunt distincte. Doliul implică procesarea morții cuiva – trecem peste ceea ce s-a întâmplat în mintea noastră. Însă ruminația este o caracteristică a depresiei și poate avea consecințe negative. Întrebarea este: „Cât de mult este bun și când devine problematic?”

Concluzia: „Oricât de dificilă este o experiență de mâhnire, din perspectiva mecanismelor creierului, ea este un proces normal de protecție. Cu cât putem înțelege mai mult asta, cu atât ne putem simți mai confortabil cu unele dintre perioadele ciudate pe care le putem avea în perioadele de pierdere.”