Echipa de ingineri și patologi ai lui Tyler Ray, de la Universitatea Hawai’i MĀNOA, crede că a găsit alternativa la testele tradiționale de fibroză chistică: colectoarele de sudoare. Într- un studiu publicat în Science Translational Medicine, membrii echipei raportează că au creat un autocolant maleabil, de mărimea unei monede, care-și schimbă culoarea pe măsură ce absoarbe concentrații de sare progresiv mai mari, care indică fibroza chistică. Când au fost testate pe bebeluși și adulți, autocolantele s-au umplut cu mai multă transpirație decât dispozitivele tradiționale și au făcut-o mai repede.

Transpirația sărată este un semn revelator pentru fibroza chistică. Medicii întâlnesc uneori copii cu niveluri de clorură de zece ori mai mari în transpirație decât normalul. Din anii 1960, măsurarea clorurii le-a oferit medicilor cele mai clare diagnostice: ei stimulează glandele sudoripare ale oamenilor, îmbibă cât pot și trimit probele la laboratoare.

Dar instrumentele sunt scumpe, voluminoase și greu de încorporat, mai ales la sugari, iar uneori testele nu colectează suficient lichid pentru un diagnostic. Dacă un test eșuează, părinții și nou-născutul lor trebuie adesea să aștepte câteva săptămâni pentru a reface testul.

Fibroza chistică afectează peste 30.000 de persoane din SUA și peste 70.000 la nivel global. Mutațiile genei CFTR (Cystic Fibrosis Transmembrane Conductance Regulator) modifică celulele pentru a crea tuneluri de proteine, ​​pentru ioni de clorură. Încărcarea negativă a clorurii atrage apa, astfel încât, fără prea multă clorură care să se învârtă în celule, mucusul corpului devine mai gros și mai lipicios, făcând respirația foarte grea și deseori prinzând bacteriile periculoase în plămâni.

Autocolantul cu capilare

Autocolantele rezultate sunt circulare și au un diametru de aproximativ un centimetru. Ele pot sta întinse, se pot așeza pe curba largă a unui braț adult sau se pot conforma membrelor mici ale sugarului. Transpirația înmoaie autocolantul din centru către unele canale subțiri care se desfășoară până la marginea autocolantului. Pentru a realiza testul, un clinician folosește un curent electric slab pentru a conduce în pielea pacientului un gel care activează glanda sudoripară numită pilocarpină.

 

Cinci minute mai târziu, sudoarea pacientului se strecoară în capilarele minuscule ale autocolantului, timp de până la 30 de minute. Transpirația se amestecă imediat cu un gel, o substanță chimică ce-și schimbă culoarea atunci când întâlnește ioni de clorură. Dacă transpirația nu conține acești ioni, fluxurile rămân limpezi. Dar concentrațiile de ioni progresiv mai mari îi dau autocolantului o nuanță de roz pal și apoi de violet închis. Clinicienii captează imaginea culorii schimbate, rulează fotografia printr-o aplicație de analiză și măsoară nivelurile de clorură.

În studiul său, echipa a testat dispozitivul pe 51 de persoane, cu vârste de la două luni la 51 de ani. Echipa speră să recruteze participanți pentru un studiu clinic mult mai mare, poate cu mai mult de o mie de persoane, inclusiv nou-născuți, pentru a testa în continuare precizia și consistența senzorilor.

Foto: Universitatea Hawai’i MĀNOA

---