Un bărbat din China a murit după ce a contractat o boală infecțioasă rară de la primate, cunoscută sub numele de virusul Monkey B. Victima este un medic veterinar în vârstă de 53 de ani, stabilit la Beijing. Bărbatul a lucrat într-un institut de cercetare specializat în reproducerea primatelor și a disecat două maimuțe moarte în martie. Apoi a suferit de greață, vărsături și febră după o lună și a murit la 27 mai.

Virusul Monkey B, sau virusul Herpes B, este răspândit în rândul macacilor, dar este extrem de rar – și adesea mortal – atunci când se răspândește la oameni. La om, tinde să atace sistemul nervos central și să provoace inflamații la nivelul creierului, ducând la pierderea cunoștinței. Dacă nu este tratată, infectarea are o rată de mortalitate de aproximativ 80%.

Au existat mai puțin de o sută de infecții cu Herpes B la om de la primul caz de transmitere în 1932, multe dintre ele în America de Nord, unde oamenii de știință tind să fie mai conștienți de boală. Este posibil să existe cazuri de virus care să fi rămas nedetectate, dar experții cred în continuare că este o afecțiune extrem de rară în rândul oamenilor.

Victimele au fost mai degrabă veterinari, oameni de știință sau cercetători care lucrează direct cu primatele și ar putea fi expuse la fluidele lor corporale prin zgârieturi, mușcături sau disecții.

Herpesul B este foarte bine adaptat la maimuțele macace și este puțin probabil să sufere mutații în așa fel încât să se răspândească rapid printre oameni.