În viitor, este posibil să avem soluții de îndepărtare a deșeurilor spațiale precum o navă de dimensiunile unui mini-frigider, echipată cu un magnet mare sau poate un remorcher care trimite un roi de tentacule pentru a prinde o rachetă uzată.

Există acolo cel puțin 23.000 de bucăți de obiecte aruncate – rachete și alte resturi mai lungi de zece centimetri. Alte 500.000 de obiecte au între unul și zece centimetri. Toate acestea se deplasează cu vreo 30 de mii de kilometri pe oră și pot rămâne în spațiu timp de zeci de ani înainte de a reintra în atmosfera Pământului și a arde. În timp ce se află pe orbită, obiectele prezintă un risc pentru sateliții de comunicații comerciale, aparatele științifice și meteorologice și, bineînțeles, pentru Stația Spațială Internațională.

Agențiile spațiale naționale și firmele comerciale se pregătesc să „aspire” obiectele spațiale înainte de a se întâmpla ceva mai rău. Oficialii de la NASA au publicat recent un manual despre cum să se evite accidentele, pentru furnizorii comerciali de sateliți, iar luna aceasta agenția a semnat un acord cu SpaceX, pentru a se asigura că ambele acordă prioritate siguranței în timpul lansărilor și manevrelor orbitale.

Mini-frigiderul cu magnet

În 22 martie, Astroscale, o companie startup din Tokyo, care colaborează cu agenția spațială japoneză JAXA, a lansat un aparat de cules gunoi printr-un procedeu magnetic, numit ELSA-d. Proiectul constă în două nave spațiale:

• una este un satelit de întreținere de dimensiunea unui mini-frigider, în valoare de 386 de lire sterline, înarmat cu un magnet;
• cealaltă este un satelit-client mai mic, de 37 de kilograme, care are forma unor cutii de pizza stivuite, cu o placă magnetică rotundă.

 

Primul lor zbor este o misiune demonstrativă, concepută pentru a testa cât de bine satelitul mai mare îl poate urmări și captura pe cel mai mic, care joacă rolul unei ținte de practică. Cei doi au fost atașați la lansare, dar, odată ce toate sistemele vor fi fost verificate în câteva luni, se va elibera clientul pe propria orbită. Operatorii de la sol îi vor manevra într-o întâlnire, astfel încât magnetul de pe satelitul mai mare să se apropie suficient de mult pentru a se atașa de placa de pe cel mai mic.

Versiunile viitoare ale sistemului de la Astroscale ar putea fi folosite pentru a elimina sateliții morți ai unei anumite companii, dar soluția va funcționa numai dacă operatorii de satelit atașează placa magnetică la orbitatorii viitori.

NASA și Northrup Grumann lucrează la planuri de deservire a sateliților existenți. Misiunea de service a lui NASA intenționează să facă o gaură într-un satelit deținut de guvern și să-l umple cu hidrazină. Odată ce satelitul va avea combustibil suplimentar, el poate fi controlat de la sol și manevrat pe o orbită departe de resturi.

Foto: Zanpei, Flickr, CC BY-ND 2.0

---