Inversiunea termică este un fenomen meteorologic în care temperatura aerului crește odată cu înălțimea, în loc să scadă, așa cum se întâmplă în mod obișnuit în atmosferă. Astfel, acest fenomen poate avea consecințe greu de ignorat asupra mediului înconjurător și a vieții cotidiene.

Există mai multe tipuri de inversiuni termice, iar acestea sunt declanșate în moduri diferite. Printre cele mai comune se numără inversiunea termică radiativă, care apare în timpul nopții, atunci când suprafețele și pământul își pierd rapid căldura absorbită în timpul zilei. Inversiunea termică verticală are loc atunci când un aer cald masiv este forțat să se deplaseze peste un aer rece puternic. În ceea ce privește inversiunea termică frontală, aceasta apare în apropierea fronturilor atmosferice. Ultima, dar nu cea din urmă, este inversiunea termică orografică, care se manifestă în zonele montane, atunci când aerul este ridicat peste versanții muntoși.

Efectele inversiunii termice sunt diverse și pot influența aspecte ale vieții. Cel mai des menționat efect este poluarea. Calitatea aerului poate fi afectată semnificativ, prin acumularea poluanților la nivelul solului, și poate contribui la apariția unor riscuri pentru sănătatea umană și pentru mediul înconjurător. În plus, inversiunea termică poate duce la formarea ceții dense, care, la rândul ei, produce efecte, în special în domenii precum transporturile sau agricultura.

De asemenea, inversiunea termică poate duce și la creșterea consumului de energie necesar încălzirii clădirilor și poate avea un impact și asupra biodiversității și a ecosistemelor. În timpul acestui fenomen, poate crește și riscul incendiilor de pădure. Cu ajutorul aerului cald de deasupra, se poate petrece acumularea unor vapori inflamabili.

În orașul indian Delhi, inversiunea termică este un fenomen semnificativ, prezent deseori, în special în timpul sezonului rece, atunci când vânturile sunt slabe, iar cerul este senin. Aceste condiții determină probleme respiratorii și cardiovasculare, reducerea vizibilității și afectarea calității vieții.