Când guvernele occidentale și-au anunțat intenția de a îngheța activele aparținând președintelui Vladimir V. Putin, ca pedeapsă pentru invadarea Ucrainei, nu a existat niciun indiciu că știau despre proprietăți semnificative care ar putea fi legate de el. De fapt, se cunosc foarte puține lucruri despre ceea ce deține dictatorul și unde ar putea fi. În ciuda anilor de speculații și zvonuri, amploarea averii sale rămâne înnebunitor de opacă, chiar dacă miliarde de dolari au trecut prin conturile prietenilor săi apropiați, iar proprietățile de lux au fost legate de membrii familiei.

• Oficial, Putin câștigă aproximativ 140.000 de dolari pe an și deține un apartament mic, conform dezvăluirilor sale financiare publice.
• Dar asta nu ar explica „Palatul lui Putin”, o vastă proprietate de la Marea Neagră, estimată la mai mult de un miliard de dolari. Dezvăluirile nu ar explica nici „Iahtul lui Putin”, o navă de lux de 100 de milioane de dolari, legată de el în știri speculative. Iahtul Graceful a fost urmărit părăsind Germania către Rusia cu doar câteva săptămâni înainte de invazia Ucrainei.
• Există și apartamentul de 4,1 milioane de dolari din Monaco, achiziționat printr-o companie offshore de o femeie despre care se spune că ar fi iubita dictatorului rus.
• Și există vila scumpă din sudul Franței, legată de fosta lui soție.

Problema Statelor Unite și a aliaților săi este că niciunul dintre aceste bunuri nu poate fi legat direct de președintele rus. Sancțiunile ar face imposibil pentru cei vizați să acceseze active sau să efectueze tranzacții financiare în Statele Unite, Marea Britanie și Uniunea Europeană, unde sancțiunile au fost anunțate. În esență, ar îngheța banii și proprietățile care ar putea fi urmărite până la cei de pe listă.

Fiind adăugat pe lista „Cătățenilor special desemnați” a Departamentului de Trezorerie al SUA, Putin se alătură unui grup mic, dar notoriu, de șefi de stat:

• Nicolás Maduro din Venezuela
• Kim Jong-un din Coreea de Nord
• Bashar al-Assad din Siria
• Serghei V. Lavrov, ministrul de externe al Rusiei.

Estimările cu privire la valoarea lui Putin variază foarte mult. Una dintre cele mai senzaționale afirmații a venit de la Bill Browder, un finanțator de origine americană, care a fost interzis din Rusia în 2005, după ce s-a ciocnit cu oligarhii de acolo. El a mărturisit în fața Congresului în 2017 că averea lui P. ar putea ajunge la 200 de miliarde de dolari, o sumă extraordinară.

Kremlinul insistă că șeful de la Moscova este un om cu gusturi simple și neagă că el deține palate.

Foto: Navalny Life / Associated Press / NY Times