Numărul gospodăriilor care dețin câini este ridicat, în timp ce rata natalității este în scădere, în special în mare parte din Europa, America de Nord și Asia de Est.

Până la jumătate din gospodăriile din multe țări europene dețin acum cel puțin un câine – adesea văzut nu doar ca animale de companie, ci ca un membru al familiei iubit sau chiar „bebeluși cu blană”.

Potrivit unui studiu publicat în revista European Psychologist, adulții din societățile moderne sunt din ce în ce mai deconectați de copiii mici în viața de zi cu zi, notează DPA.

Oamenii de știință susțin că animalele de companie – în special câinii – intervin pentru a umple acel spațiu emoțional. În funcție de situația de viață, câinele îndeplinește roluri diferite.

Coleg de cameră sau cel mai bun prieten pentru tinerii singuri; primul ”copil„ pentru cuplurile proaspăt căsătoriți; un tovarăș de joacă în familiile cu copii mici sau un înlocuitor al copiilor care s-au mutat – și, în sfârșit, voluntar împotriva singurătății pentru văduvi.

Laura Gillet și Enikő Kubinyi de la Universitatea Eötvös Loránd din Budapesta explică, după ce analizează diverse studii pe acest subiect, că prietenii cu patru picioare îndeplinesc uneori funcții similare .

Câinii pot forma o legătură similară cu îngrijitorii lor ca și copiii mici. Acest lucru se datorează faptului că bebelușii și copiii devin din ce în ce mai independenți – câinii, pe de altă parte, au nevoie de cineva care să aibă grijă de ei pe toată durata vieții.

În plus, câinii, cu caracteristicile lor uneori copilărești, fac apel la nevoia oamenilor de a avea grijă de ei.

Sondajele arată că majoritatea oamenilor nu îi consideră egali pe câini cu copiii lor.

„Am dori să subliniem că, contrar credinței populare, doar o mică minoritate de proprietari de câini își tratează de fapt animalele de companie ca pe copii umani”, notează Kubinyi.

Decizia de a avea un câine în locul unui copil este adesea luată în mod foarte conștient, recunoscând clar că există diferențe semnificative în relația cu un câine față de un copil, notează cercetătorii.

„În majoritatea cazurilor, părinții câini aleg câini tocmai pentru că nu sunt ca copiii și își recunosc nevoile specifice speciei”, spune Kubinyi.