Un sfert dintre tranzațiile în valută către Rusia se întâmplă prin Raiffeisen Bank. Banca joacă un rol cheie în economia rusă și atât UE cât și SUA dau semne că situația nu mai poate continua. Totuși, un nesperat colac de salvare îl reprezintă turbulențele de pe piețele bancare internaționale din ultima vreme; părțile implicate nu vor să agite apele și mai tare. Totuși, Washingtonul a lansat o anchetă, autoritățile americane putând merge până la a împiedica o bancă să proceseze tranzacții în dolari, lucru care s-ar dovedi letal pentru banca austriacă.

Banca Centrală Europeană face presiuni asupra Raiffeisen Bank International din Austria pentru a renunța la afacerile sale extrem de profitabile din Rusia, au declarat pentru Reuters cinci persoane care au cunoștință despre acest subiect.

Presiunea vine după ce un oficial de top al SUA în materie de sancțiuni și-a exprimat îngrijorarea cu privire la afacerile Raiffeisen în Rusia în timpul unei vizite la Viena luna trecută, a declarat o altă persoană familiarizată cu acest subiect, care a cerut să nu fie numită din cauza sensibilității acestuia.

Presiuni și de la Washington

Presiunea din partea Washingtonului și a BCE sporește miza pentru ce-a doua bancă din Austria, ca mărime,  și care joacă un rol-cheie în economia rusă, dar și unul din ce în ce mai contestat, pe măsură ce războiul în Ucraina se prelungește.

Multe companii occidentale, inclusiv banca franceză Societe Generale, au părăsit deja Rusia.

Deși BCE nu cere Raiffeisen să părăsească imediat țara, aceasta dorește un plan de acțiune pentru desființarea afacerii, au declarat două dintre persoanele menționate. O persoană a spus că un astfel de plan ar putea include vânzarea sau închiderea băncii sale din Rusia.

„Am cerut băncilor să continue să monitorizeze îndeaproape afacerile din Rusia și, în mod ideal, să le reducă și să le lichideze cât mai mult posibil”, a declarat un purtător de cuvânt al BCE, adăugând că a făcut același lucru cu toate instituțiile vizate de când Moscova a lansat invazia în Ucraina.

Raiffeisen se face că plouă

Cu toate acestea, Raiffeisen nu intenționează să prezinte încă un astfel de plan, au spus persoanele respective, iar unii oficiali guvernamentali austrieci consideră aceste măsuri ca fiind o ingerință străină nejustificată.

Un purtător de cuvânt al Raiffeisen a declarat că analizează opțiunile pentru afacerile sale din Rusia „inclusiv o ieșire atent gestionată” și că își „accelerează” evaluarea, adăugând că a redus, de asemenea, împrumuturile în această țară.

Creditorul austriac este în prezent cea mai importantă bancă occidentală din Rusia, oferind un colac de salvare pentru plăți și reprezentând aproximativ un sfert din transferurile în euro către această țară, deși alte bănci, precum UniCredit din Italia, sunt încă prezente.

Presiuni…și nu prea?

Oficialii BCE sunt reticenți în a face presiuni asupra Raiffeisen pentru o vânzare imediată, temându-se de lovitura financiară pe care ar putea-o declanșa, a declarat o persoană, după o săptămână de turbulențe bancare la nivel mondial.

Un purtător de cuvânt al Ministerului austriac de Finanțe a declarat că, deși nu se poate reveni la status quo în relațiile cu Rusia, „majoritatea” companiilor internaționale, inclusiv băncile, au rămas acolo.

„Există un comerț substanțial între Rusia și restul lumii cu mărfuri precum cereale, îngrășăminte, petrol, gaze, nichel și alte metale, care… necesită plăți”, a declarat purtătorul de cuvânt.

Anchetă

În ianuarie, autoritatea americană pentru sancțiuni a lansat o anchetă asupra Raiffeisen în legătură cu afacerile sale legate de Rusia.

Două persoane cu cunoștințe directe despre acest subiect au declarat pentru Reuters că ancheta se referă la potențiale încălcări ale sancțiunilor occidentale. Raiffeisen a declarat că ancheta a fost de natură generală.

Ancheta, care a tensionat relațiile dintre Viena și Washington, s-ar putea dovedi periculoasă pentru Austria, care s-a modelat ca o punte între est și vest, transformând Viena într-un magnet pentru banii rușilor.

James O’Brien, un oficial de rang înalt în domeniul sancțiunilor din cadrul Departamentului de Stat al SUA, a explicat îngrijorările americane cu privire la Raiffeisen și la afacerile sale cu Rusia în timpul discuțiilor de la Viena din februarie, a declarat una dintre persoane.

„Ambasadorul O’Brien și austriecii au discutat despre cooperarea noastră strânsă în ceea ce privește sancțiunile ca răspuns la continuarea invaziei ilegale a Rusiei în Ucraina”, a declarat un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat, întrebat despre această vizită.

Purtătorul de cuvânt al Raiffeisen a declarat că banca se află în „primele etape” de colectare a informațiilor pentru a răspunde la scrisoarea de anchetă a Biroului de control al activelor străine (OFAC) al Departamentului Trezoreriei SUA.

Critici

În timpul vizitei președintelui austriac Alexander Van der Bellen la Kiev, luna trecută, președintele ucrainean Volodymir Zelenski a criticat întreprinderile austriece care încă operează în Rusia, indicând Raiffeisen, pentru susținerea Moscovei.

De asemenea, banca a fost aspru criticată de investitori după ce a participat la un plan rusesc de acordare a unor scutiri de plată a împrumuturilor pentru trupele care luptă în Ucraina.

Deși mizele sunt mari, unii oficiali austrieci speră că pot rezista suficient de mult timp pentru o rezolvare negociată a războiului, care să permită reluarea afacerilor normale cu Rusia, au declarat trei dintre persoanele familiarizate cu această chestiune.

Ministrul austriac de externe Alexander Schallenberg a declarat că, deși este „legitim” ca autoritățile americane să abordeze Raiffeisen, Austria a avut responsabilitatea principală de a aplica sancțiunile.

Cât de dur pot americanii acționa?

Autoritățile americane pot merge până la a împiedica o bancă să proceseze tranzacții în dolari, un pas care ar da o lovitură serioasă Raiffeisen și de care autoritățile de reglementare din zona euro se tem că ar putea destabiliza banca.

ABLV Bank din Letonia s-a destrămat rapid după ce a fost plasată sub incidența sancțiunilor americane în 2018, din cauza preocupărilor legate de activități ilicite legate în mare parte de Rusia.

Unii parlamentari austrieci sunt, de asemenea, critici față de poziția guvernului.

„Autoritățile de supraveghere trebuie să examineze riscurile generate de activitatea Raiffeisen și asta încă din prima zi de război”, a declarat săptămâna trecută pentru Reuters Stephanie Krisper, un deputat din partea partidului liberal de opoziție Neos.

„Timp de mulți ani, legăturile cu Moscova au pătruns în sistemul nostru politic – acum, dependența economică și politică față de Rusia a devenit în sfârșit vizibilă.”

---