Războiul din Ucraina a dominat titlurile publicațiilor din întreaga lume, dar aceasta nu este singura țară europeană care se află sub presiunea armatei ruse, scrie Constantine Atlamazoglou pentru Insider.

Republica Moldova, fostă parte a Uniunii Sovietice și acum una dintre cele mai sărace țări din Europa, are doar 2,6 milioane de locuitori și nu are ieșire la mare, fiind înconjurată de Ucraina și de România. În Moldova se află, de asemenea, Transnistria, o regiune separatistă cu o populație predominant rusofonă pe care Moscova o susține de zeci de ani, inclusiv cu trupe.

Moldova este adesea trecută cu vederea, iar forța rusă de acolo este mică, dar pe fondul tensiunilor tot mai mari, în special în regiunea Mării Negre, prezența Rusiei în Transnistria este încă o problemă pentru Europa.

Zona de pericol

Moldova „se află în zona de pericol, probabil mai mult decât țările baltice și Polonia”, a declarat John Sullivan, ambasadorul SUA în Rusia din 2020 până în 2022, în timpul unui eveniment organizat de Universitatea Georgetown în februarie.

În 1990, în timp ce Uniunea Sovietică se prăbușea, Moldova a căutat să părăsească federația. În efortul de a rămâne parte a Uniunii Sovietice, Transnistria a încercat să se separe.

Ca urmare a unui război din 1992 între forțele moldovenești și separatiștii transnistreni, trupele rusești au intrat în regiunea separatistă pentru a-i sprijini pe separatiști. În urma acestui război, Transnistria a obținut o formă de autonomie. Rusia menține acolo 1.500 de soldați, despre care susține că acționează ca pacificatori.

În Transnistria se află un mare procent din baza industrială și manufacturieră a Republicii Moldova, datorită prezenței întreprinderilor rusești acolo. Regiunea găzduiește, de asemenea, un mare depozit de armament sovietic – deși este posibil ca o mare parte din acesta să nu mai fie utilizabil – și a produs o mare parte din energia electrică a Moldovei. (Această electricitate a fost produsă cu ajutorul gazului rusesc, iar războiul din Ucraina a întrerupt producția).

Spre Vest

În ciuda intervenției Rusiei din 1992, Moldova a menținut relații puternice cu Moscova. În schimb, a primit gaz rusesc la prețuri considerabil reduse. Cu toate acestea, Chișinăul s-a apropiat de Occident, stabilind relații cu NATO în 1992 și semnând un acord de asociere cu UE în 2014.

Această tendință spre Vest s-a accelerat după alegerea în 2020 a președintelui Maia Sandu, care a declarat că Moldova „aparține UE”, și în urma invaziei la scară largă a Rusiei în Ucraina, care a afectat economia Moldovei și a adus un aflux de refugiați ucraineni.

În aprilie 2022, UE a acceptat să ofere 150 de milioane de euro pentru a ajuta Moldova ca răspuns la „efectele dăunătoare” cauzate de atacul Rusiei asupra Ucrainei. În luna iunie a aceluiași an, Moldova a fost acceptată ca membru candidat la UE.

Moldova și-a sincronizat rețelele energetice cu cele ale UE și și-a diversificat aprovizionarea cu gaz pentru a reduce dependența de Rusia, care a majorat prețurile la gaz, invocând facturi neplătite. Premierul moldovean a declarat în luna mai că integrarea cu Europa înseamnă că Moldova „nu mai consumă gaz rusesc”, dar țara încă folosește electricitatea produsă în Transnistria cu ajutorul gazului rusesc.

Moldova este neutră din punct de vedere constituțional, ceea ce înseamnă că nu poate adera la NATO ca membru, dar alianța a deschis un birou de legătură în Moldova în 2017 și ajută Chișinăul să își îmbunătățească capacitățile de apărare și securitate. Țara va participa la viitorul summit NATO din Lituania, unde se va discuta despre aderarea Suediei.

Stare de urgență

Republica Moldova a declarat starea de urgență după ce Rusia a atacat Ucraina în februarie 2022, iar aceasta rămâne în vigoare.

În luna aprilie a aceluiași an, un general rus de rang înalt a declarat că ținerea sub stare de control a sudului Ucrainei ar permite Rusiei să aibă acces în Transnistria, unde a afirmat că vorbitorii de limbă rusă sunt oprimați. Câteva zile mai târziu, explozii au lovit obiective guvernamentale și militare din Transnistria, ceea ce a dus la temeri că războiul se extinde în Moldova.

În februarie, Ucraina a declarat că a interceptat un plan rusesc de răsturnare a guvernului Moldovei. În martie, John Kirby, purtătorul de cuvânt al Consiliului de Securitate Națională al Casei Albe, a declarat că oficialii americani credeau că Rusia lucrează „pentru a slăbi guvernul moldovean, probabil cu scopul final de a vedea o administrație mai favorabilă Rusiei”.

„Actorii ruși, unii dintre ei având legături actuale cu serviciile secrete rusești, încearcă să organizeze și să folosească protestele din Republica Moldova ca bază pentru a fomenta și a fabrica o insurecție împotriva guvernului moldovean”, a adăugat Kirby.

Sentimentul pro-rus rămâne puternic în unele regiuni din Moldova și există și alte semne că sentimentele față de Moscova sunt amestecate – parlamentarii moldoveni au votat în martie pentru condamnarea invaziei doar cu o marjă îngustă – dar țara este în general pro-europeană. În aprilie, UE a anunțat că va trimite o misiune civilă în Moldova pentru a ajuta la protejarea acesteia împotriva interferențelor rusești.

Forțele „cel mai puțin capabile din toată armata rusă”

Rusia a semnalat în acest an că s-ar putea să nu respecte suveranitatea Republicii Moldova în problema Transnistriei, dar trupele rusești de acolo s-ar putea să nu fie cele mai potrivite pentru a împinge Chișinăul. Doar câțiva sunt de fapt ruși, potrivit lui Thomas de Waal, cercetător senior la think tank-ul Carnegie Europe. Restul sunt moldoveni care au primit pașapoarte rusești.

Forțele rusești din Transnistria „fără exagerare” sunt probabil „cel mai puțin capabile din toată armata rusă”, a declarat Dara Massicot, expert în armata rusă la think tank-ul RAND Corporation, în cadrul unui eveniment organizat de Universitatea Georgetown în aprilie.

Aceste trupe sunt „izolate”, echipamentul lor „nu este grozav” și au „foarte puțină putere de luptă”, a adăugat Massicot. „Totuși, este o distragere a atenției, iar Rusia este mai mult decât fericită să sugereze că Transnistria se va implica pentru a-i dezechilibra pe ucraineni, pentru a dezechilibra Moldova”.

Armata Moldovei

Cu toate acestea, armata Moldovei este, de asemenea, în stare proastă. Cei 6.000 de soldați activi și 12.000 de rezerviști se bazează în mare parte pe vechi echipamente sovietice și nu are avioane de luptă sau forțe blindate semnificative.

În 2020, Moldova a decis să treacă la echipamente occidentale și să creeze o „armată mobilă, modulară, flexibilă și funcțională”. UE ajută, de asemenea, Moldova să își sporească capacitățile militare non-letale.

La sfârșitul lunii mai, Moldova a găzduit cel de-al doilea summit al Comunității Politice Europene, în timpul căruia oficialii moldoveni au declarat că vor face presiuni pentru o aderare accelerată la UE. Sandu a declarat că țara ar putea adera până în 2030 dacă va continua reformele economice și va lupta împotriva corupției.

Reuniunea celor 50 de lideri naționali de la Chișinău „transmite un mesaj foarte puternic”, a declarat Ursula von der Leyen, președintele Comisiei Europene, la sosirea la summit. „Moldova se află în inima Europei. Moldova este Europa”.