Descendenții câinilor fără stăpân, abandonați, care au supraviețuit catastrofei centralei nucleare din Cernobîl, oferă științei oportunități unice. Aceștia s-au adaptat pentru a supraviețui într-unul dintre cele mai radioactive locuri de pe Pământ.

„Avem atât de multe de învățat de la aceste animale”, a spus Elaine Ostrander, geneticiană la Institutul Național pentru Sănătate din SUA, Bethesda, Maryland, și coautoare a noului studiu bazat pe ADN-ul colectat de la acești câini. „Aceasta este o „oportunitate de aur” pentru a înțelege ce se întâmplă atunci când generații de mamifere mari trăiesc într-un astfel de mediu”, a adăugat aceasta.

Cercetătorii speră să folosească cunoștințele dobândite pentru a înțelege mai bine efectele expunerii pe termen lung la radiații asupra geneticii și sănătății umane.

Probele de ADN canin sunt „incredibil de valoroase”, deoarece câinii au tendința să împartă aproape aceleași spații și aceeași dietă cu oamenii”, spune Ostrander.

„Nu am avut niciodată ocazia să facem această activitate pe un animal care ne oglindește atât de bine pe noi, așa cum o face câinele”.

Pe de altă parte, nu este ușor de înțeles care modificări genetice sunt cauzate de radiații și care sunt datorate altor factori, cum ar fi consangvinizarea sau contaminanții non-radioactivi.