Știu că v-ați gândit imediat la reclama aia veche la Snickers “Nu ești tu când ți-e foame”, dar, să vedeți, situația e mult mai complicată.

Dietele sunt considerate pe scară largă ca fiind calea nobilă, adesea aprobată de celebrități, către o sănătate și o stare de bine îmbunătățite – și constituie baza unei industrii în plină expansiune de 250 de miliarde de dolari (cel puțin așa spun statisticile).

Dar să recunoaștem: dietele pot fi, de asemenea, neplăcute, scrie BBC.

Studiu

Un studiu efectuat pe aproape 2.000 de persoane supraponderale și obeze care doreau să slăbească a constatat că cei care au reușit să facă acest lucru aveau cu aproape 80% mai multe șanse de a avea simptome de depresie decât cei care nu au reușit.

Nu este deloc un argument de vânzare convingător pentru reducerea caloriilor, dar foamea ne poate tulbura mintea în mai multe feluri – nu în ultimul rând prin faptul că ne face să ne fie „foame”, acel sentiment familiar de furie care izbucnește atunci când a trecut prea mult timp între mese.

De fapt, cercetările încep să arate că postul poate afecta negativ totul, de la emoțiile noastre la cogniția și judecata noastră, cel puțin pe termen scurt. Și, mai mult, toate aceste lucruri afectează în cele din urmă cât de bine reflectăm și luăm decizii.

E complicat!

Aceasta este o problemă mult mai profundă decât cea a dietei. Într-o lume în care mulți oameni se luptă să se hrănească, merită să ne amintim că foamea poate stimula inegalitatea. Un studiu a constatat că furnizarea de mese școlare în școlile din India a îmbunătățit performanța cognitivă a elevilor cu 13-16%.

Fără nutrienți și calorii suficiente, nu este de mirare că creierul nostru ar putea avea dificultăți în a se dezvolta și a funcționa corect. Dar cum poate foamea de zi cu zi să afecteze și modul în care gândim?

Emoțiile au o influență profundă asupra modului în care gândim – în special atunci când nu le înțelegem sau nu le recunoaștem cu adevărat. Acest lucru se datorează faptului că este mai ușor să ne reglăm emoțiile atunci când suntem conștienți de unde provin și cum ne influențează gândirea și luarea deciziilor.

O stare de spirit scăzută ne face adesea mai pesimiști, de exemplu, ceea ce ne influențează gândirea să fie mai negativă. Iar dacă nu sunteți pe deplin conștienți de cât de îngrijorați sunteți în legătură cu un test medical care urmează să fie efectuat, cercetările arată că veți fi mai ferit de riscuri atunci când veți lua o decizie financiară fără legătură cu aceasta. În mod similar, dacă încercați să vindeți o jachetă online după ce ați vizionat un film trist, este probabil să o comercializați la un preț mai mic.

Dar ce legătură are acest lucru cu cât de recent am mâncat?

Foamea și starea de spirit

Ei bine, foamea pare să fie un factor de încredere al emoțiilor negative și al stării de spirit scăzute. Într-un studiu realizat în 2022, psihologul Nienke Jonker și colegii săi de la Universitatea din Groningen, în Olanda, au observat 129 de femei – dintre care aproximativ jumătate au fost rugate să postească timp de 14 ore – apoi au pus întrebări despre nivelul de foame, obiceiurile alimentare și starea de spirit. Și au descoperit că femeile înfometate au raportat mai multe emoții negative, inclusiv tensiune mai mare, furie, depresie, oboseală și confuzie. De asemenea, acestea au raportat emoții pozitive mai scăzute.

„Nu au fost efecte mici”, spune Jonker. De fapt, femeile înfometate au raportat, în medie, că se simțeau de două ori mai furioase decât cele care nu erau înfometate. Erau, la propriu, „flămânde”.

Starea de spirit scăzută poate schimba radical modul în care interpretăm lumea. Dacă sunteți într-o dispoziție negativă, vă amintiți mai bine lucrurile negative, ceea ce vă poate pune într-o dispoziție și mai proastă.

Această încadrare negativă poate duce la erori de interpretare a mediului înconjurător – făcându-ne să vedem lumea în termeni simplisti de alb-negru și să ratăm nuanțele extrem de importante. Atunci când ne simțim deprimați, acordăm, de asemenea, mai multă atenție detaliilor negative decât celor pozitive, ceea ce ne poate face să ne simțim prost în ceea ce ne privește și să ne ferim de ceilalți.

Foamea crește tendința oamenilor de a fi manipulați de emoțiile negative

Într-o altă serie de experimente, Kristen Lindquist, psiholog și cercetător în neuroștiințe la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill, din SUA, și colegii săi au descoperit că foamea crește tendința oamenilor de a fi manipulați de emoțiile negative. Aceștia au arătat unui număr de 218 persoane (dintre care unii erau înfometați) imagini neutre, pozitive și negative (cum ar fi un câine furios), apoi le-au cerut să își folosească instinctul pentru a determina dacă o imagine mai ambiguă (o pictogramă chinezească în acest caz) era pozitivă sau negativă.

Cei cărora li s-a arătat mai întâi o imagine negativă au fost mai predispuși să aprecieze pictograma ca fiind negativă, chiar dacă fuseseră instruiți să nu se lase influențați de imaginile anterioare. Și da, participanții care se descriseseră ca fiind înfometați înainte de a face testul au fost mai predispuși să fie manipulați în acest fel.

Foamea te face impulsiv

Totuși, foamea nu ne face doar să ne simțim negativi și cu nervii la pământ. Ea ne poate face, de asemenea, atât impulsivi – un lucru de care trebuie să fiți conștienți dacă vă scrieți scrisoarea de demisie înainte de prânz -, cât și punitivi. Un studiu celebru din 2011 asupra judecătorilor israelieni de eliberare condiționată pare să arate cât de mult ar putea influența aceasta din urmă decizia noastră.

Cu toții suntem predispuși la gânduri negative despre lume, dar pe care le putem regla – până când foamea ne frânge capacitatea de a face acest lucru

Studiul a descoperit că judecătorii au fost mai indulgenți la începutul zilei și imediat după prânz, când erau sătui, decât chiar înainte de prânz sau la sfârșitul zilei. Deși acest studiu a fost criticat – efectul ar fi putut rezulta din alți factori, cum ar fi modul în care au fost programate cazurile, mai degrabă decât nivelul de foame al judecătorilor – știința susține ideea că devenim mai punitivi atunci când nu am mâncat.

Potrivit lui Lindquist, este greu de determinat cauza efectelor constatate în studiile efectuate în situații reale, cum ar fi în timpul audierilor din comisia de eliberare condiționată – există întotdeauna explicații alternative, posibile. Dar, de multe ori, se pot controla acestea în condiții de laborator.

Încă un experiment. Foamea te face critic

Pentru a testa dacă oamenii sunt într-adevăr mai duri cu ceilalți atunci când le este foame, Lindquist a invitat 236 de persoane în laboratorul său. Aproximativ jumătate dintre ei au ținut post timp de cel puțin cinci ore, în timp ce cealaltă jumătate a mâncat în prealabil. Apoi li s-a cerut să îndeplinească o sarcină plictisitoare de rotire a formelor geometrice pe un computer înainte ca acesta să se blocheze brusc (sau cel puțin așa credeau ei) – obligându-i să o ia de la capăt și să o ia de la capăt.

La sfârșitul acestui exercițiu frustrant, participanților li s-a oferit posibilitatea de a-l examina pe cercetător – și, eventual, de a oferi o mică retribuție pasiv agresivă.

„Oamenii cărora le era foame, în special cei care nu erau atenți la emoțiile lor sau concentrați pe starea lor internă, erau mai predispuși să evalueze cercetătorul ca fiind critic [un verdict negativ pe care cercetătorii l-au considerat punitiv] pe o mică fișă de evaluare pe care le-am furnizat-o”, spune Lindquist.

Motivele exacte pentru care foamea ne face să ne simțim și să ne comportăm în acest fel sunt complexe. S-ar putea să se datoreze unei deficiențe de autocontrol care apare atunci când nivelul de glucoză din sânge este diminuat de post. Această teorie pare să sugereze că suntem cu toții predispuși la gânduri negative despre lume, dar că le putem regla – până când foamea ne distruge capacitatea de a face acest lucru.

Cu toate acestea, acest punct de vedere a fost criticat, iar alte teorii devin din ce în ce mai populare. Lindquist, de exemplu, crede că sentimente precum „agățatul” sunt de fapt doar o interpretare greșită a unei stări fiziologice ca fiind una emoțională. Acest lucru este susținut de constatarea lui Lindquist că persoanele înfometate care nu reflectă asupra emoțiilor lor sunt mai predispuse să le interpreteze greșit și, ca urmare, sfârșesc prin a fi mai furioase și mai punitive.

„Sentimentele care sunt generate în corpul tău atunci când îți este foame dau drumul la cadranul a ceea ce experimentezi în acel context”, explică Lindquist. „Astfel, poate că, în mod normal, nu ai fi deloc iritat de o jignire din partea colegului tău de serviciu, dar când ți-e foame crezi că a fost un lucru oribil ce ai spus”.

Emoțiile femeilor înfometate

Această idee ar putea fi o schimbare de joc pentru persoanele care țin diete. Dacă aspectele mentale negative ale senzației de foame sunt cauzate de faptul că interpretăm greșit o senzație fizică, poate că am putea învăța să reinterpretăm acea senzație fizică într-un mod mai bun. Acest lucru ar putea funcționa într-un mod similar cu terapia cognitiv-comportamentală (CBT), ajutându-ne să ne reformulăm gândurile și sentimentele.

Studiul lui Jonker privind emoțiile femeilor înfometate pare să susțină acest lucru – ea a constatat că femeile cu simptome de tulburări alimentare au trăit mai multe sentimente pozitive atunci când le era foame decât femeile fără astfel de simptome. Deși tulburările de alimentație sunt condiții complexe de sănătate mintală, constatările sugerează că aceste femei au reînvățat asocierea „normală” a foamei ca experiență negativă.

Studiul lui Jonker privind emoțiile femeilor înfometate pare să susțină acest lucru – ea a descoperit că femeile care prezintă unele dintre simptomele tulburărilor de alimentație au trăit mai multe sentimente pozitive atunci când le era foame decât alte femei. Deși tulburările de alimentație sunt afecțiuni complexe de sănătate mintală, constatările sugerează că aceste femei au reînvățat asocierea „normală” a foamei ca fiind o experiență negativă. Deși o astfel de reîncadrarea mentală este extrem de contraproductivă și periculoasă atunci când te lupți cu o tulburare de alimentație, Jonker analizează modalitățile prin care aceasta poate fi folosită în moduri mai pozitive.

Există motive evolutive pentru care am putea interpreta greșit foamea ca fiind ceva profund neplăcut. La urma urmei, atunci când rămânem fără nutrienți, creierul nostru are nevoie să acționăm, în loc să stăm mulțumiți cu picioarele în sus.

„Din punct de vedere evoluționist, este logic ca foamea să fie însoțită de impulsul de a ieși și de a căuta lucruri – poate pentru a prioritiza câștigurile imediate în detrimentul celor pe termen lung”, adaugă Lindquist.

Restricția alimentară afectează, de asemenea, cogniția

Într-adevăr, un studiu al Universității Dundee din Marea Britanie a arătat că oamenii devin din ce în ce mai orientați spre prezent atunci când le este foame – și se străduiesc să întârzie satisfacția.

Cercetătorii au oferit participanților la studiu o recompensă imediată de 20 de lire sterline în numerar sau 20 de descărcări de melodii – sau dublul acestei sume în viitor. Dacă participanților nu le era foame, aceștia erau dispuși să aștepte cu răbdare 90, respectiv 20 de zile, pentru recompensa mai mare. Dar în rândul participanților înfometați, aceste cifre s-au redus la 40 și, respectiv, 12 zile. Iar acest lucru are sens dacă semnalul foamei este menit să ne stimuleze să acționăm acum, mai degrabă decât să planificăm pentru un viitor mai îndepărtat.

Restricția alimentară afectează, de asemenea, cogniția. O revizuire din 2021 a cercetărilor care investighează efectele postului asupra cogniției a constatat că atenția și flexibilitatea cognitivă, capacitatea de a trece de la o sarcină la alta, sunt afectate în mod special

Cei mai mulți dintre noi vor ști cum este să ne simțim când atenția ne este deturnată de gânduri persistente la prăjitură de ciocolată lipicioasă, la chipsuri fierbinți și crocante sau la tăiței picanți atunci când ne este foame. Iar cercetările au arătat că acest lucru este foarte frecvent – foamea ne sporește atenția asupra indiciilor legate de mâncare. Din nou, acest lucru este, de asemenea, în concordanță cu ideea că scopul senzației fiziologice de foame este de a ne face să ieșim și să ne procurăm mâncare – și că mutarea atenției noastre de la orice altceva am face este prima etapă a acestui proces.

În lumea modernă, și în special în Occident, este rareori dificil să obținem totuși hrană. Așa că a fi distras de foame nu mai este atât de util. Poate crea mai multe dezavantaje decât avantaje.

Fantezii legate de mâncare

Jan Rummel, psiholog cognitivist la Universitatea din Heidelberg, Germania, și colegii săi au testat dacă foamea îi face pe oameni mai predispuși la vagabondaj mental intruziv, cum ar fi fanteziile legate de mâncare.

„De obicei, dacă descoperi că oamenii se rătăcesc prin minte, performanța în cadrul unei sarcini pe care o fac scade”, explică el, adăugând că acest efect se aplică doar atunci când sarcina este suficient de complexă, cum ar fi cititul. „Dacă călcăm sau ceva de genul acesta, atunci cred că putem avea mintea rătăcită și nu afectează performanța sarcinii, deoarece sarcina este suficient de simplă.”

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, următorul lucru: cu cât mințile oamenilor “rătăceau” mai mult, cu atât mai prost se descurcau în sarcină.

Experiment cu “Război și pace”

El și-a propus să testeze măsura în care persoanele înfometate sunt afectate de rătăcirea minții într-o sarcină complexă – citirea a 27 de pagini din romanul epic Război și pace, urmată de un test de înțelegere a lecturii. De asemenea, aceștia au fost întrebați dacă mintea lor se rătăcea și, în caz afirmativ, la ce se gândeau. În cadrul testului, 39 de persoane au fost rugate să se prezinte la laborator fără să mănânce timp de cinci ore, în timp ce 91 au fost rugate să ajungă sătui. Din acest din urmă grup, 46 de persoane au avut ocazia să asculte o înregistrare a unei povești erotice pentru a vedea dacă acest lucru sporea rătăcirea minții.

Cercetătorii au descoperit că, simplu, cu cât mințile oamenilor se rătăceau mai mult, cu atât mai prost se descurcau în sarcină. Iar grupul celor flămânzi a fost cel mai predispus la rătăcirea minții – aceste persoane au făcut acest lucru cu 10% mai mult decât celelalte două grupuri și se gândeau în principal la mâncare. Faptul de a fi flămând, pare să sugereze acest lucru, este potențial chiar mai deranjant decât sexul.

Dar s-ar putea ca acest lucru să nu se datoreze doar unei atenții scăzute. Foamea pare să reducă, de asemenea, flexibilitatea cognitivă, care este extrem de importantă în timpul oricărui tip de sarcină cognitivă, inclusiv în ceea ce privește înțelegerea lecturii. Această funcție executivă, care ajută la gândirea complexă, dar este diferită de IQ, ne permite să schimbăm cu ușurință perspectiva și să abandonăm strategiile care nu mai funcționează în favoarea altora mai bune.

Foamea și concentrarea

John Parkinson, psiholog la Universitatea Bangor din Marea Britanie, a demonstrat că persoanele înfometate care sunt distrase de gândul la mâncare sunt mai predispuse să facă erori într-o sarcină care măsoară flexibilitatea cognitivă.

„Paralela aici este cu literatura despre frică și anxietate”, explică Parkinson. „Dacă te pun într-o stare de anxietate arătându-ți o imagine cu șerpi sau orice altceva, de fapt îți restrângi concentrarea cognitivă. Astfel, îți vei reduce flexibilitatea cognitivă și te vei concentra cu adevărat pe cum să scapi de șarpe.”

În mod similar, gândirea noastră poate fi afectată în mod semnificativ atunci când suntem înfometați și încercăm să scăpăm de senzație. Dacă încercați să rezolvați probleme în astfel de momente, „puteți alege soluții mai simple, imediate, mai degrabă decât soluții complexe, pe termen lung”, spune Parkinson.

Foamea este un semnal puternic pentru că, în cele din urmă, ne ajută să supraviețuim

Flexibilitatea cognitivă este, de asemenea, necesară pentru decizii simple – cum ar fi ce să mănânci. Dacă ținem o dietă, de exemplu, trebuie să fim flexibili pentru a lupta împotriva impulsului intens de a mânca alimente grase și pline de carbohidrați. Dar dacă mergem la cumpărături atunci când ne este foame și ne rigidizăm mental în acest fel, adaugă Parkinson, „pur și simplu cumpărăm o mulțime de prostii”.

Foamea este un semnal puternic pentru că, în cele din urmă, ne ajută să supraviețuim. Dar, ca urmare, poate interfera profund cu gândirea noastră. Atunci când ne este foame, probabil că ne vom lupta cu sarcinile cognitive complexe, cu nuanțarea și concentrarea – și vom opta pentru abordări mai simple de gândire, adesea conduse de prejudecăți și prejudecăți. Faptul de a fi iritabil, impulsiv, punitiv și blocat în prezent – în special atunci când nu ne dăm seama că aceste sentimente sunt pur și simplu din cauza foamei – ne va încurca și mai mult mintea.

Dar a fi conștient de acest lucru poate fi extrem de util. Data viitoare când sunteți furios sau abătut, de exemplu, ar putea fi de ajutor să vă întrebați dacă nu cumva vă este de fapt doar foame.

Dacă înțelegi de unde vin emoțiile tale, este mai puțin probabil să te lași manipulat de ele. Iar dacă urmează o sarcină importantă – fie că este vorba de redactarea unui raport la serviciu, de luarea unei decizii de investiție sau de o conversație pentru a aborda o problemă în relația dvs. de cuplu – este logic să evitați să vă fie foame (deși probabil ar trebui să evitați să mâncați prea mult, deoarece consumul excesiv de alimente poate afecta și funcția cognitivă).

Alegeri alimentare

O altă soluție simplă pentru cei care se străduiesc să facă alegeri alimentare bune este să se angajeze în prealabil la ceea ce vor mânca – luând deciziile înainte ca foamea și numeroasele sale efecte asupra gândirii noastre să se instaleze. Acest lucru ar putea implica citirea meniului înainte de a merge la restaurant sau scrierea unei liste înainte de a merge la cumpărături.

În cele din urmă, totuși, poate că doriți să luați în considerare prețul emoțional și cognitiv al slăbirii prin inițierea unei diete care vă va restricționa sever aportul de calorii – în special dacă aveți deja o greutate sănătoasă. (Și este posibil să ai o dietă sănătoasă, săracă în calorii, care să evite să te lase flămând).

La urma urmei, ce rost are să fiți „gata de plajă” dacă sunteți atât de deprimat sau încurcat încât nu vă puteți bucura de vacanță?

Despre oamenii grași se spune că sunt veseli,nu?

---