Pe coasta de sud-est a Braziliei este o insulă care pare pustie, dar nu este. Ascunse sub acoperișul dens al copacilor, sunt acolo sute de pisici abandonate. Numită oficial Ilha Furtada, este cunoscută de aproape toată lumea sub numele de Ilha dos Gatos (Insula Pisicilor). Un reporter brazilian, care a scris despre insula „misterioasă”, a susținut că 750 de pisici „sălbatice” cutreieră jungla.

În ultimul an, pe măsură ce pandemia de coronavirus a devastat Brazilia, numărul pisicilor de pe insulă a crescut substanțial și s-au format două colonii distincte. Acestea sunt animalele de companie lăsate în urmă de pandemie. Criza coronavirusului a determinat sărăcirea sau moartea a milioane de proprietari de animale de companie. În țările bogate precum SUA, adăposturile și rețelele personale au absorbit o mare parte dintre animale. Dar în zonele în curs de dezvoltare, unde sistemele de adăposturi sunt mai puțin robuste și animalele de pe stradă sunt comune, un număr tot mai mare de pisici a fost pur și simplu abandonat.

Două lumi separate

Nimeni nu poate spune cu siguranță cum au ajuns pentru prima dată pisicile acolo. Oficialii din Mangaratiba spun că o familie a încercat să locuiască pe insulă cu zeci de ani în urmă, dar în curând a renunțat, lăsând în urmă o pereche de pisici care a început să se înmulțească. Barcagiii spun că un restaurant a fost închis, iar proprietarii și-au abandonat pisicile la plecare. Un medic veterinar spune că un bătrân i-a mărturisit că a fost prima persoană care a adus pisici acolo.

Întrebările fără răspuns au alimentat tradiția locală. Puțini doreau înainte să viziteze Ilha Furtada, o insulă mică printre multe altele, lipsită de plaje și acoperită de păianjeni. Dar Ilha dos Gatos a fost o cu totul altă poveste: a devenit o destinație pentru unii turiști. Unii merg cu scuterele spre insulă doar pentru a arunca o privire.

Unii oameni spun că pisicile au tot ce le trebuie acolo: păsări de vânat, semințe, insecte și șerpi. Dar mitul este departe de realitate: nu există nici măcar o sursă de apă proaspătă acolo.

Nu este aplicat planul de „repatriere”

Unele pisici sunt sălbatice: s-au născut pe insulă și nu știu nimic despre oameni. Unii activiști le-au adus înapoi pe unele dintre cele potrivite pentru adopție și au început să le captureze și să le castreze pe altele. În ultimul deceniu, 380 dintre pisicile insulei au fost castrate. Organizațiile au lăsat mâncare și apă pentru pisici și le-au amenajat adăposturi, iar pescarii cedează pisicilor o parte din captura de pește.

Dar când pandemia a lovit, echilibrul delicat a fost anulat: pisicile au crescut rapid ca număr și oamenii au încetat să le mai lase mâncare și apă. Au început să circule rapoarte despre canibalismul pisicilor. Ceea ce începuse ca o ciudățenie locală a devenit o jenă publică și o problemă ecologică.

Există acum unele planuri de readucere acasă a pisicilor. Planul încă n-a început să fie pus în aplicare și nimeni nu știe când se va întâmpla acest lucru. Până atunci, pisicile de pe insulă privesc din depărtare oamenii care le admiră, dar care nu se opresc acolo.

Foto, video: Patricia Monteiro pentru The Washington Post

---