Urmărirea din spațiu a comportamentului unor animalelor ar putea transforma uimitor cercetarea în ceea ce privește o serie de fenomene naturale.

Oamenii de știință angajează niște recruți neobișnuiți în eforturile lor de a prevedea cutremure, erupții vulcanice și alte fenomene naturale. Ei înscriu mii de câini, capre și alte animale din curte – precum și o gamă largă de animale sălbatice – în studii care le vor monitoriza mișcările din spațiu, notează theguardian.com.

Programul folosește emițătoare minuscule care sunt montate pentru mamifere, păsări și insecte. Mișcările detaliate ale acestor creaturi vor fi apoi monitorizate de pe un satelit dedicat care va fi lansat anul viitor.

Scopul nu este doar de a studia modul în care acestea reacționează la evenimente naturale iminente, cum ar fi erupțiile vulcanice, ci de a obține noi informații asupra migrației, răspândirea bolilor printre animale și impactul crizei climatice, spun cercetătorii.

„În cele din urmă, sperăm să lansăm o flotă de aproximativ șase sateliți și să stabilim o rețea globală de observare care nu numai că va oferi detalii despre mișcările faunei sălbatice și sănătatea animalelor de pe planetă, dar va dezvălui modul în care creaturile răspund la fenomene naturale precum cutremure”, a spus liderul proiectului, Martin Wikelski, de la Institutul Max Planck de Comportament Animal din Germania.

Valoarea studiului animalelor dotate cu emițătoare în acest ultim zonă a fost deja demonstrată în primele experimente din Sicilia, pe pantele muntelui Etna, a declarat Wikelski săptămâna trecută.

„Am descoperit că comportamentul caprelor este destul de bun pentru a prezice erupții vulcanice mari.”

Senzorii au arătat că animalele devin nervoase înainte de o erupție și refuză să se mute pe pășuni mai înalte pe care, în mod normal, ar fi încântate să le viziteze.

„Ele știu dinainte ce urmează. Nu știm cum o fac, dar o fac”, a declarat Wikelski.

În mod similar, cercetătorii au monitorizat câinii, oile și alte animale de fermă din munții Abruzzo din afara Romei și au descoperit că au reacționat, de asemenea, în moduri care au prezis șapte din opt cutremure majore în regiune în ultimii 12 ani.

Poveștile despre animale care se comportă ciudat înainte de cutremure sau erupții nu sunt noi. Istoricul grec Tucidide a susținut că șobolanii, câinii, șerpii și nevăstucile au părăsit orașul Helice chiar înainte de a produce un cutremur în 373 î.Hr.

În mod similar, cutremurul Haicheng din 1975 din China a avut loc după ce șerpi și șobolani au fost văzuți părăsindu-și vizuinile.

Motivul pentru care aceste animale s-au comportat astfel este mai puțin clar.

„În timpul pregătirii unui cutremur, plăcile tectonice alunecă una peste alta sub presiuni enorme, ceea ce aruncă în aer ioni din roci. Este posibil ca animalele să reacționeze la acest lucru”, a declarat Wikelski.