Kyle Hippchen a câștigat o loterie având ca premiu o excursie în spațiu cu compania SpaceX, dar și-a oferit locul colegului său de cameră de la facultate. A ținut ascuns câștigul, dar secretul lui Hippchen a fost în sfârșit descoperit. El a ratat șansa de a orbita Pământul pentru că a depășit limita de greutate corporală.

Hippchen (43 de ani), pilot de avion cu baza în Florida, care lucrează pentru transportatorul regional Endeavour Air (parte a companiei Delta), a împărtășit recent povestea sa, în timpul primei sale vizite la Centrul Spațial Kennedy (NASA).

Pentru zborul spațial, el nu trebuia să aibă o greutate mai mare de 113 kilograme. Așa că i-a cedat locul lui Chris Sembroski (42 de ani), inginer de date din Everett, Washington. Cei doi au locuit în aceeași cameră la cămin, la sfârșitul anilor 1990, când urmau cursurile Universității Aeronautice Embry-Riddle. Le plăcea să se îngrămădească în mașini cu alți studenți și să facă drumul de o oră spre sud, pentru a vedea lansările navetelor NASA. Niciunul dintre ei n-a rezistat când fondatorul și CEO-ul companiei Shift4 Payments, Jared Isaacman, a scos la sorți un loc pentru zborul pe care l-a achiziționat de la Elon Musk de la SpaceX. Beneficiar a fost Spitalul de Cercetare pentru Copii St. Jude.

La începutul lunii martie, Hippchen a citit textul cu litere mici al concursului: câștigătorul trebuia să aibă sub doi metri înălțime și maximum 113 kilograme. Hippchen avea 1,8 metri și 150 de kilograme. El le-a spus organizatorilor că se retrage, crezând că este doar unul dintre mulții finaliști. În valul de e-mailuri și apeluri care a urmat, Hippchen a fost uluit să afle că a câștigat.

În semn de recunoștință, Sembroski s-a oferit să ducă obiecte personale în spațiu pentru Hippchen: inelele de absolvire de la liceu și colegiu, epoleții de căpitan, medalia „Inima purpurie” a unui unchi care luptase în Primul Război Mondial.

În 15 septembrie 2021, înainte de a urca în capsula Dragon a lui SpaceX, Sembroski a urmat tradiția și a folosit telefonul din vârful turnului de lansare pentru a efectua un singur apel permis. L-a sunat pe Hippchen și i-a mulțumit încă o dată. În timp ce Hippchen nu a putut vedea Pământul de pe orbită, el a experimentat aproximativ zece minute de imponderabilitate: în timpul zborului lui Sembroski, s-a alăturat prietenilor și familiei echipajului, într-un avion special cu gravitate zero.

Foto: AP Video/Cody Jackson