În septembrie 2018, orașul francez Dunkirk a suferit o transformare radicală: și-a făcut sistemul de transport public gratuit. Sub conducerea primarului Patrice Vergriete, care are un doctorat în planificare urbană, orașul a devenit cel mai mare din Franța care oferă acces gratuit la 18 rute de autobuz. Politica aceasta a revitalizat fostul port industrial și a contribuit la reducerea emisiilor de carbon. Numărul călătorilor a crescut cu 60% în timpul săptămânii și s-a dublat în weekend. Dintre noii utilizatori, 48% au declarat că folosesc în mod regulat rețeaua de transport public în loc de mașini, explică BBC.

Ideea transportului public gratuit nu este deloc nouă. În Franța, este deja o realitate pentru sute de mii de oameni din mai mult de 30 de municipalități, precum Calais, vecinul lui Dunkirk, suburbia Marsilia Aubagne și Colombiers, o suburbie din Toulouse care, în 1971, a devenit primul experiment de abolire a tarifelor din Europa.

Inițiative criticate

Acum există un „nou val” de sprijin pentru ideea transportului gratuit în Franța. La Paris, transportul public gratuit pentru cei sub 18 ani a fost introdus pentru anul școlar 2020; Strasbourg, cel de-al nouălea oraș ca mărime din Franța, va implementa aceeași politică în luna septembrie. De luna trecută, cei aproape un milion de locuitori din zona metropolitană Nantes călătoresc gratuit în weekend. Iar regiunea Franței din sudul Occitaniei, care găzduiește aproximativ șase milioane de oameni, a introdus o politică conform căreia tinerii de 18-26 de ani care iau trenul de cel puțin 30 de ori pe lună nu vor trebui să plătească.

Unii  politicieni critică inițiativa și spun că orice sistem trebuie să ia în considerare dacă banii ar putea fi cheltuiți mai bine în altă parte, dacă există suficientă capacitate pentru a face față creșterii inevitabile a utilizării și cât de importante sunt vânzările de bilete pentru finanțarea unei rețele de transport.

Deși politica aceasta va duce la o creștere de 6-10% a numărului pasagerilor, ar costa între 2,2 și 3,3 miliarde de euro, calitatea serviciilor rețelei ar fi redusă, utilizarea mașinilor ar scădea doar cu 2% și impactul egalității sociale ar fi limitat, deoarece mai mult de un milion de oameni din regiune beneficiază deja de călătorii gratuite sau de tarife reduse.

Susținătorii cred că aceste costuri au fost supraestimate, indicând un impozit cunoscut sub numele de Mobility Payment, care subvenționează transportul colectiv și înseamnă că, în majoritatea orașelor, vânzările de bilete reprezintă doar 10-15% din venituri. În cazul orașului Dunkerque, această taxă acoperea costul eliminării tarifelor la bilete, care reprezentau 10% din venituri.

La Paris, gratuit sau nu?

În acest moment, Parisul a încetat să lanseze transportul public gratuit către toți. Un raport comandat de primărița Anne Hidalgo și publicat în ianuarie 2019 a concluzionat că tranzitul gratuit nu era „singurul alfa și omega al politicii de mobilitate”. În schimb, potrivit unuia dintre autorii raportului, Quentin David, vizarea anumitor grupuri, precum șomerii, ar putea fi o abordare mai eficientă – îmbunătățirea mobilității sociale și a eforturilor de mediu, fără a falimenta administrația locală.

Cu toate acestea, chiar dacă orașele precum Paris analizează logistica finanțării transportului gratuit și a politicilor de testare care vizează anumite populații, unii experți consideră că este necesară o reevaluare globală a modului în care analizăm furnizarea transportului public. Străzile mari ar putea fi reînviate prin intermediul transportului public gratuit. De asemenea, va exista o parte substanțială a forței de muncă care are încă nevoie de transportul public.

---